Embora licenciado separadamente, o ArcGIS desktop é um conjunto modular de softwares que têm em comum os executáveis básicos e a interface com usuário. O termo ArcGIS Desktop abrange ArcView, ArcEditor e ArcInfo, os quais compartilham da mesma arquitetura, base de códigos, modelos de extensão e um ambiente simples para desenvolvimento e customização. Funções adicionais são habilitadas na medida em que se passa do ArcView para o ArcEditor, e deste para o ArcInfo. Esta plataforma integrada para criação, gerenciamento e análise de dados geográficos proporciona um aumento substancial na usabilidade e interoperabilidade.

Os softwares ArcGIS Desktop incluem todas as funcionalidades essenciais que se esperam dos aplicativos modernos de GIS. A lista inclui acesso a mapas, dados e serviços na Internet, geocoding, ferramentas avançadas de edição, cartografia de alta qualidade, projeção "on-the-fly", refinado suporte a metadados, interfaces facilitadas que conduzem o usuário à realização de um processo, e leitura direta de mais de 40 formatos de dados.

O coração do ArcGIS é seu sofisticado conjunto de ferramentas para processamento, criação, edição, manipulação, gerenciamento, análise, exibição de dados geográficos e saída de informações geográficas. A lista de ferramentas de análise inclui:

• Sobreposição topológica de dados
• Geração de áreas de influência (buffer)
• Análise de proximidade
• Busca lógica e espacial
• Análise de superfície
• Modelagem de rede
• Modelagem de dados matriciais (imagens)
• Sofisticadas análises tabulares

A seguir são descritos, de forma breve, os componentes do ArcGIS Desktop.

ArcView

Ponto de entrada para o ArcGIS, o ArcView traz as principais funcionalidades para mapeamento e GIS. O ArcView GIS mantém as mesmas funcionalidades básicas do antigo ArcView, o desktop GIS mais famoso do mundo. Além das tradicionais ferramentas de análise, como planilhas e gráficos de mapas que proporcionam um completo e integrado sistema de análise, o ArcView acrescenta algumas melhorias notáveis. Por exemplo, as novas funcionalidades do ArcGIS Desktop incluem a capacidade de usar o ArcCatalog para busca e gerenciamento de dados, projeção instantânea de coordenadas e datum, customização em VBA, novo conjunto de ferramentas para edição, suporte para anotações fixas e muito mais. O ArcView ainda permite ao usuário criar e editar shapefiles e feições simples em personal geodatabase.

ArcEditor

Este software inclui todas as funcionalidades do ArcView e, ainda, a capacidade de editar feições topologicamente integradas em um geodatabase ou coverage. Oferece suporte para edição e versionamento em ambiente multiusuário, também classes estendidas de feições, anotações dinâmicas e dimensões. O ArcEditor proporciona a capacidade para criar e editar todos os formatos vetoriais suportados pela ESRI.

ArcInfo

Reconhecido como o padrão mundial de funcionalidades GIS, o ArcInfo é uma ferramenta profisional de GIS com inúmeros recursos. Além de incluir todas as funcionalidade do ArcView e do ArcEditor, o ArcInfo possui capacidade para geoprocessamento avançado. O ArcInfo é um sistema completo para criação, atualização, pesquisa, mapeamento e análises GIS.

O ArcInfo proporciona o poder para, rapidamente, desenvolver interfaces com o usuário para a resolução de quaisquer aplicações GIS. Inclui um conjunto de ferramentas GIS que possibilita ao usuário ou desenvolvedor customizar seus procedimentos ou análises para atender a necessidades específicas. É possível criar menus, ícones, botões e extensões de interface para exibição de mapas.

ArcReader

O ArcReader é uma aplicação leve e gratuita que pode ser baixada pela Internet, e permite aos usuários acessar mapas e serviços GIS criados com o ArcMap. O ArcReader proporciona aos usuários de GIS uma alternativa para compartilhar mapas em formato eletrônico, por meio de Intranet ou Internet. Os mapas são gerados apenas para leitura e podem ser visualizados pelo ArcReader e outros produtos ArcGIS desktop. Os arquivos de mapa publicados são criados com o ArcGIS Publisher. O ArcGIS Publisher é uma extensão opcional para o ArcView, ArcEditor e ArcInfo que converte documentos de mapa (MXD) para o formato PMF.